Né vers le 4 juillet 1920, Pike Road Community, comté de Montgomery, Alabama, décédé le 30 octobre 2006 Montgomery, Alabama

L'un des artistes autodidactes américains les plus réputés a commencé sa vie en tant que fils d'un métayer et surveillant de ferme à la ferme de Rittenour. Connu sous le nom de «Mose T», comme il a signé ses peintures, il était le plus jeune de sept fils nés dans la famille Ike Tolliver de douze enfants. Il a assisté au mont. École d'olive brièvement en troisième année. "Je n'aimais pas l'école. Je me souviens que je voulais travailler à l'extérieur avec mes frères aînés ou même empiler du bois… Une chose dont je me souviens dans notre maison de ferme - c'était juste une cabane, mais ma maman avait des photos partout sur les murs.

Tolliver a travaillé pendant son adolescence pour un camionneur rassemblant et vendant des produits. Puis, après la mort de son père et la mort de sa mère, il a emménagé avec elle dans la ville de Montgomery et a vécu dans la même maison. Mose est devenu jardinier et s'occupait de nombreux beaux chantiers. Connu pour avoir un talent artistique pour l'aménagement paysager, certains de ses clients lui ont laissé la liberté d'organiser des plantes à massif. De temps en temps, il peignait aussi des maisons à l'intérieur et à l'extérieur et était un homme à tout faire pour les travaux de réparation impliquant la plomberie et la menuiserie.

Mose a rencontré et épousé Willie Mae Thomas au début des années 40 et a engendré onze enfants, sept fils et quatre filles. Deux autres enfants sont morts en bas âge. Mose a travaillé «de temps en temps pendant des années» avec McLendon Furniture Company, balayant principalement la zone d'expédition et de livraison tôt chaque matin. Là, à la fin des années 1960, une caisse de marbre est tombée d'un chariot élévateur à fourche et a écrasé la cheville gauche de Mose, endommageant les tendons des jambes et les muscles qui l'ont empêché de marcher sans assistance.

Quelques années après l'accident et après une période de dépression ivre, Mose a été encouragé à essayer la peinture à l'huile par Raymond McLendon, l'un de ses anciens employeurs. McLendon peignait à l'huile sur toile et Mose l'avait, à l'occasion, observé lui et son frère Carlton peindre. Notant sa fascination, McLendon a tenté de persuader Mose de prendre des leçons à ses frais, dans l'intention de fournir un passe-temps alternatif à la consommation d'alcool de Mose. Mose a choisi d'enseigner lui-même et la peinture est devenue une activité de routine pour lui. C'était une expérience de réadaptation. Au début, il a peint des oiseaux, des fleurs et des formes d'arbres, puis a ajouté des personnes et d'autres animaux. «Je n'aurais probablement jamais peint si je n'avais pas été blessé. Je travaillerais toujours avec des plantes et des chantiers. »

Tolliver a commencé à obéir à une contrainte intérieure de créer de l'art à sa manière, à un rythme incroyable. Mose a commencé à peindre sur toutes les surfaces - meubles, chutes, côtés des caisses d'emballage en contreplaqué, masonite, plateaux métalliques, restes de planches, vieux bureaux, dessus de table, chaises jetables ou autres surfaces abandonnées qui lui ont été données. Mose a utilisé ce qu'il appelle de la «peinture pure», de la peinture maison à base d'huile, puis du latex à base d'eau. Bien que sa palette se soit presque toujours limitée à deux ou trois teintes des boîtes disponibles, les couleurs de Mose étaient généralement harmonieuses et sophistiquées. Son utilisation inventive d'une variété de dispositifs de suspension improvisés (et plus tard de bagues en métal) sur son travail a indiqué une créativité naturelle qui va souvent de pair avec la pauvreté et la nécessité.

Son travail a d'abord attiré l'attention des gens qui passaient devant sa maison sur Morgan Avenue où Mose a commencé sa peinture, mais aucun n'a vendu. Le, après avoir déménagé dans sa maison actuelle de Sayre Street, son porche est devenu une galerie virtuelle avec Mose proposant de vendre des peintures à tous ceux qui les admiraient. Un des premiers admirateurs qui a porté son travail à l'attention du public était Mitchell Kahan, ancien conservateur du Musée des beaux-arts de Montgomery. En 1981, le musée a organisé une exposition personnelle de l’œuvre de Mose. Dans un essai publié dans la brochure de l'exposition, Kahan a souligné l'élément d'humour dans le travail de Mose, «… la naïveté des animaux improbables et bizarrement construits est comique d'une manière charmante. L'humour… résulte de la divergence involontaire entre l'image peinte et la source de la vie réelle… Souvent, l'humour est lié à des éléments de fantaisie et d'érotisme. »

Dans le premier article publié à propos de Mose en février 1981 dans le Montgomery Advertiser, il aurait déclaré: «Je ne suis pas intéressé par l'art. Je veux juste peindre mes images. " Dans le même article, feu le Dr Robert Bishop, directeur du Museum of American Folk Art, a déclaré à propos des peintures de Mose: «Vous pouvez le suspendre à côté d'un Picasso, et vous avez le même genre de créativité et une vision personnelle profonde.