John Henry Toney est né le 18 octobre 1928 dans le comté rural de Russell, en Alabama. Il a fréquenté l'école jusqu'à la septième année à l'école Sand Fort près de Seale, en Alabama. Sa maison est une ancienne roulotte sur dix acres de terrain bordée par un grand marécage. Il y a trente ou quarante ans, lorsque John Henry travaillait dans la filature de coton, il a dessiné un portrait de son patron. Selon John Henry, le patron l'a licencié parce qu'il n'aimait pas la photo. Avec ce découragement, il a cessé de dessiner jusqu'à ce qu'en 1994, en labourant un champ, il trouve un navet qui avait l'air d'avoir un visage et il le dessine. "Ce visage dans ce navet était un signe pour moi", dit-il, "et je savais que le Seigneur voulait que je dessine à nouveau." Le maire honoraire de la ville a mis le dessin dans le magasin d'antiquités de sa femme, quelqu'un l'a acheté et la carrière de Toney en tant qu'artiste est née. Il est décéde le 24 Octobre 2019 à l'age de 91 ans.

Sa remorque se penche d'un côté et quand il est à l'extérieur, les portes sont fermées par de longs poteaux appuyés contre les portes. Il n'a pas d'eau courante et sa seule chaleur est un petit radiateur électrique. Son lit est plein de couettes. Il peint assis sur son lit par temps froid et dehors sous un arbre d'ombrage en été.

John Henry est un homme profondément religieux et est connu comme "Moustache Jésus" par d'autres Noirs. Il dépeint ses "Fancy Women" qui sont des femmes extrêmement bosomy avec de grands cheveux et seins. Très fier de son travail, il est souvent connu pour commenter: "Je ne veux pas me vanter, mais cette image est quelque part entre le génie et l'expert!"